El telescopio James Webb encontró "indicios" de señales de vida fuera del sistema solar
Científicos de la Universidad de Cambridge detectaron dos compuestos químicos en la atmósfera del exoplaneta K2-18b.
"Esto es lo más cerca que hemos estado de observar una característica que podamos atribuir a la vida", declararon.
Un equipo internacional de científicos anunció un hallazgo sin precedentes en la ciencia astronómica: la señal de vida más fuerte en la historia fuera del sistema solar. Fue hallada por el telescopio espacial James Webb en el exoplaneta K2-18b, ubicado a 124 años luz de la Tierra, y generó debate en la comunidad científica.
La investigación revela la presencia de al menos dos compuestos químicos en la atmósfera del planeta: dimetilsulfuro (DMS) y dimetil disulfuro. Estos gases son producidos por organismos vivos, principalmente por bacterias y las algas marinas “fitoplancton”.
El equipo de investigadores explicó que las “biofirmas”, o pruebas de vida, se pueden considerar como “indicios” de una posible actividad biológica fuera del sistema solar. “Francamente, creo que esto es lo más cerca que hemos estado de observar una característica que podamos atribuir a la vida”, declaró Nikku Madhusudhan, astrónomo de la Universidad de Cambridge y director del proyecto.
El científico detalló que las sustancias químicas descubiertas son compatibles con el entorno de “un océano cálido, repleto de vida”. De acuerdo con datos del telescopio espacial Kepler, el telescopio espacial Spitzer y el telescopio espacial Hubble, las cantidades significativas de vapor en la atmósfera del exoplaneta podrían indicar la existencia de un ambiente habitable.
Sin embargo, Madhusudhan mantiene cautela porque los resultados de la observación no permiten afirmar con certeza la presencia de vida en K2-18b. “No es de interés para nadie declarar prematuramente que hemos hallado vida”, indicó en conferencia de prensa este miércoles.
K2-18b es un exoplaneta con una masa ocho veces mayor que la del planeta Tierra y un tamaño 2,5 veces superior. Orbita en la zona habitable de su estrella, lo que significa que podría tener agua líquida, un elemento clave para la vida.
