Un impactante hallazgo: descubrieron un pez con dientes en la cabeza
El hallazgo se produjo en machos adultos de la especie spotted ratfish. Sirven para disuadir rivales y para la sujeción de la pareja durante el apareamiento
Un grupo de científicos encontró dientes verdaderos creciendo en la parte superior de la cabeza de un pez conocido como spotted ratfish. El hallazgo ocurrió en aguas del noreste del océano Pacífico. Se trata de ejemplares adultos machos de la especie, que desarrollaron filas de dientes sobre una estructura cartilaginosa llamada tenaculum.
El estudio, difundido por Science Daily, reveló este rasgo insólito a través de microscopía y análisis genéticos. El fenómeno sorprendió al identificar, por primera vez, dientes fuera del contexto de la mandíbula en vertebrados. De acuerdo con los investigadores, la tenaculum aparece únicamente en los machos adultos.
Este apéndice surge entre los ojos como un pequeño bulto blanco, que al desplegarse forma un órgano ganchudo cubierto de dientes. Esta estructura facilita el apareamiento, ya que el macho la usa para asirse a la aleta pectoral de la hembra y mantener el contacto necesario durante la reproducción.
El tamaño y la cantidad de dientes de la tenaculum varían, con entre siete y ocho filas en ejemplares maduros. Los peces de esta especie, emparentados con tiburones y rayas, habitan aguas poco profundas y se estudian desde hace décadas.
La mayoría de los vertebrados presenta dientes únicamente en la boca. Hasta ahora, la comunidad científica consideraba que los dientes siempre se desarrollaban a partir de células localizadas en la cavidad oral y que no migraban. Sin embargo, el descubrimiento de dientes en la cabeza de la spotted ratfish llevó a replantear varias hipótesis sobre la evolución de la dentición en animales.
Un vestigio evolutivo redefine el origen de los dientes
Según Karly Cohen, investigadora posdoctoral de la Universidad de Washington, la tenaculum representa "el primer ejemplo claro de una estructura dentada fuera de la mandíbula".
Los científicos analizaron tanto muestras de tejidos actuales como fósiles de peces emparentados. Aplicaron escaneos mediante microtomografía computarizada y estudios genéticos con el objetivo de identificar el tipo celular responsable de la formación de estas estructuras.
El equipo descartó la posibilidad de que se trataran de dentículos dérmicos, típicos en tiburones y rayas. A diferencia de estos, los dientes de la tenaculum nacen de la lámina dental, el mismo tejido que origina las piezas dentarias en la boca de los vertebrados.
El hallazgo reavivó el debate sobre el origen y la diversidad evolutiva de los dientes en vertebrados. Los expertos prevén que investigaciones futuras podrían revelar estructuras dentadas inéditas en otras especies. Según Cohen, "resulta probable que existan más dientes fuera de la mandíbula de lo que anteriormente se pensaba", lo que modificaría la visión clásica sobre la evolución dental en el reino animal.
